如果离心式低温泵在运行中产生了噪声和振动，并伴随有流量、扬程和效率的降低，有时甚至不能工作，而检修时，常常可以发现在叶片入口边附近有麻点或蜂窝状破坏，严重时整个叶片都有这种现象，甚至叶片被穿透，这就是由气蚀引起的破坏。
离心式低温泵发生气蚀的原因：泵通过旋转的叶轮对液体做功，使液体能量增加。在相互作用过程中，液体的速度和压力发生变化。通常，离心式低温泵叶轮入口处是压力最低的地方。如果这个地方的压力等于或低于在该温度下液体的汽化压力，就会有蒸汽及溶解在液体中的气体从液体中大量逸出，形成许多蒸汽与气体混合的小气泡。这些小气泡随液体流到高压区时，由于气泡内是汽化压力，而气泡周围大于汽化压力，产生压差。在这个压差作用下，气泡受压破裂而重新凝结。在凝结过程中，液体质点从四周向气泡中心加速运动，在凝结的一瞬间，质点互相撞击，产生很高的局部压力。这些气泡如果在金属表面附近破裂而凝结，则液体质点就像无数小弹头一样，连续打击在金属表面上。在压力很大、频率很高的连续打击下，金属表面逐渐因疲劳而破坏，通常把这种破坏称为剥蚀。在所产生的气泡中还夹杂有一些活泼气体(如氧气等)，借助气泡凝结时所放出的热量，对金属起化学腐蚀作用。化学腐蚀与机械剥蚀的共同作用，就更加快了金属损坏速度，这种现象就是气蚀破坏现象。
离心式低温泵开始发生气蚀时，气蚀区域较小，对泵的正常工作没有明显的影响，在泵性能曲线上也没有明显的反映。但当气蚀发展到一定程度时，气泡大量产生，影响液体的正常流动，甚至造成液流间断，产生振动和噪声；同时泵的流量、扬程和效率明显下降，在泵性能曲线上也有明显表现。严重时，泵不能工作。为了尽可能避免气蚀现象，在流程设计时，应该使液体在进泵之前有一定的过冷度，同时泵体要安装在较低的位置，使液体进口处有一定的静压头。此外要注意保冷，尽量减少冷损失。
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