液环泵是靠泵腔容积变化来实现吸气、压缩和排气的，因此属于容积式泵。液环泵工作时，叶片搅动液体而产生的能量损失称为水力损失。损失的能量几乎等于压缩气体所耗的功。因此.液环泵效率很低.等温效率仅为0.30～0.45，大型机器可达0.48～0.52。因一般真空泵消耗功率较小，所以液环泵常作真空泵使用。为避免水力损失过大，一般工作轮外端最大圆周速度限制在14～16 m/s，并尽可能选用黏度较小的流体作液环。为了进一步降低水力损失，还可采用带有可旋转壳体的结构。
液环泵虽称泵.而且也确实可以用来抽送液体，但此时的工作效率极低，一般不会超过15%～20%，所以它用来作抽送液体泵的工程价值不高。它的主要功能则是作为气体输送机械使用。如果用作气体压缩机，泵的单级排出压力可达400 kPa表压.两级串联可达600 kPa表压，可以满足许多工程领域对压缩空气的使用要求。由于液体的充分冷却作用，压缩过程接近等温压缩，气体压缩的终温很低.泵内没有金属表面间的互相摩擦，介质不与汽缸直接接触，所以适合石化、造纸、医药等产业部门用来抽送易燃、易爆、有毒、有腐蚀性或不允许被污染的气体，诸如煤气、乙烯、氯气、氧气等的输送没备使用，注意应选与被压缩气体不发生反应的液体作密封液。大型液环泵压缩机气体抽送量可达400 m3/min。
液环泵还可输送含有蒸汽、水分或固体颗粒的气体。液环泵同时也可作为真空泵使用，此时单级工作的极限“技术真空度”可达4000 Pa(即30Torr).两级工作可达2000 Pa(15Torr)。如果进口前能串联一个喷射器.则可使系统极限真空度达到267～667 Pa(2～5Torr)。真空度较低，这不仅是因为受到结构上的限制，更重要的是受到工作液饱和蒸汽压的限制。用水作工作液，极限压力只能达到2000～4000 Pa;用油作工作液，则可达1300 Pa。当然.在真空技术领域里，这样的真空度还只是“低真空”的水平，但作为真空蒸发、真空干燥、水泵引水、真空包装等工程应用来说，却已达到良好的真空条件了。
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