12寸以上的离心泵在起动前，先利用水环泵将水泵内的空气抽出，以便将水池或江河里的水吸到水泵里来，然后再起动水泵。这是小型水环泵的主要用途之一。
我们知道，水泵的工作原理是：叶轮在水中旋转，水在离心力的作用下甩向四周，于是中间形成了部份真空状态，外界的水在大气压力的作用下，通过进水管源源不断地进入泵内，然后在叶轮的作用下压向出水管。
因此，在水泵运转之前必须向泵内灌水，直到叶轮被浸没为止。灌水前要在进水管下面安装底阀，以便灌水时把水堵住，否则水一直流入水池，永远也灌不满。但是底阀会给水流带来很大的局部阻力，以致降低水泵的扬程、流量，增加功率的消耗。
水环泵引水装置。水环泵的进气管与水泵泵盖的顶部相连，在没有自来水的地方，必须配置气水分离器，作为水环泵冷却水和补充水的水源。
供水管必须与进气管相接，在运行过程中，气水分离器的水在进气管低压的作用下，沿着管不断向水环泵内供水。
水环泵真空引水的步骤：首先关闭水泵压力水管中的闸阀，向水环泵内注水。注完水后，关闭漏斗上的阀门，并打开进气管上的阀门及供水管的阀门，然后开动水环泵。这时，排气管中有水和气的混合物排出。开始时，混合物中气体占主要成份，随后，水的成份越来越多，直到全部为水时，说明水已全部充满了水泵，于是引水完成，可以起动水泵了。再速即关闭进气管上阀，停止水环泵运行。
如果泵站中有两台以上的水泵，则可将水环泵进气管与抽气母管相通，每台泵的泵壳顶部通过抽气支管与抽气母管相连。在每个支管上都安装一个阀门，以便可以单独对每一台泵抽气。有时，为了备用起见，可以设置两台水环泵，每一台的进气管上都安上阀门。当一台发生故障时，可以关闭该泵上的进气阀门，利用另外一台抽气，不致耽误水泵的起动。正常情况下两台水环泵可对水泵同时抽气，以加快引水速度。
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