在水环泵的工作中，水环除传递能量外，还起着密封工作腔室和吸收气体压缩热的作用。气体压缩热和工作水的水力损失转换成的热量会使部分工作水汽化；轴封也难免有漏泄；此外，排气也会带走一些工作水。为此，在泵的出口常设有液气分离器，将带出来的水分离出来，让其返回泵内；同时连续向泵内补水，以使部分工作水随气体不断排出而得以更换，以限制泵的温升。
水环泵自吸装置的工作原理
水环泵自吸装置的驱动离心泵的电动机，可同时靠摩擦离合器驱动水环式真空泵。使用前，气液分离柜应加满水，并开启其底部补水管上的旋塞向水环泵预充工作水；截止止回阀也须开启。刚起动离心泵时，离合器在贴合位，水环泵即经吸气管从离心泵及其吸入管中抽气，排往气液分离柜。在分离柜中气、水分离，空气经逸气管逸出，而分离出来的水则落人柜中，再经柜底的补水管向水环泵连续补水。水环泵工作一段时间后，离心泵的吸人管中气体被抽走，水即进入离心泵。
当离心泵自吸成功并建立起应有的压力后，其排口进入液压缸的压力水就会克服弹簧力而推动活塞，使摩擦离合器脱开，水环泵即停止转动；于是可开启离心泵的排出阀，使之投人工作。这时，水环泵吸、排管内的压力回复为大气压，于是止回阀在重力作用下自动关闭，柜中的气体不致经它漏向离心泵吸人侧。如果液压缸失灵，也可取出它与控制杆连接点的插销，手动操纵控制杆来控制离合器。
如果离心泵停用时不关排出阀排出管内可能会有水倒流回来，则应关闭截止止回阀，以免水经它向水环泵和气液分离柜倒灌。为了省去这种麻烦，止回阀也可改成自动排气阀。在水环泵开始工作时，离心泵吸人管内的空气经过滤器，穿过自动阀中的辅阀的小孔，顶开锥阀排往气液分离柜；而在水环泵停止工作后，锥阀关闭。装设这种自动阀后，如离心泵停用后排出管有水经自动阀向水环泵和气液分离柜倒流，则通过辅阀的小孔时会产生压降，水压力会克服弹簧的张力使辅阀关闭(辅阀底部面积大于小孔上方环形面积)。
管理中必须注意及时清洗滤器，并使锥阀和辅阀保持清洁。如果锥阀不能保持气密，自吸成功水环泵脱开后，若空气回漏严重则可能又导致离心泵失吸。这种情况可取下下面的阀盖，转动阀杆暂时关闭辅阀；伺机再取下顶部螺塞抽取出锥阀重新研磨。
这种装置无须借助压缩空气气源即可工作。其缺点是在自吸完成以前离心泵处于干转状态，因而泵不允许使用机械轴封和以水润滑的轴承。
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